Denken computers straks net als mensen? Als het aan IBM ligt wel. Het bedrijf heeft een chip ontwikkeld die het menselijke brein imiteert.

Het menselijke brein vervangen zit er nog niet in voor TrueNorth, zoals IBM de chip noemt. De processor heeft een miljoen neuronen en daarmee ongeveer de denkkracht van een bij. Ter vergelijking: de grijze massa in het brein van een mens heeft honderd miljard neuronen. Omdat de benodigde software volledig moet worden herschreven, zal het ook nog wel even duren voordat de nieuwe technologie in consumenten-hardware te vinden is.

Chip herkent patronen
TrueNorth onderscheidt zich van een conventionele chip, die berekeningen stap voor stap uitvoert. De chip herkent patronen in data, door een netwerk van transistoren dat is georganiseerd als het neurale netwerk in een brein. Dit brengt verschillende voordelen met zich mee. De technologie vergt minder energie dan conventionele processoren, is sneller en in staat complexe problemen op te lossen zonder daarbij steeds hetzelfde draaiboek door te lopen.

Skynet
Niet iedereen zal verheugd zijn met het nieuws. Fans van de science-fiction film (en serie) The Terminator weten waartoe dergelijke computersystemen in staat zijn. In de film wordt een computersysteem zelfbewust en start het een nucleare oorlog tussen mensen en machines. Ironisch genoeg heet het programma van IBM SyNapse, dat behoorlijk veel lijkt op Skynet, het computersysteem in The Terminator.